Ralph Lauren dorastał na Bronxie w rodzinie białoruskich Żydów o nazwisku Lifshitz. Ma trzech starszych braci, z którymi dzielił pokój przez dużą część dzieciństwa. Jego ojciec pracował jako malarz pokojowy, podczas gdy matka opiekowała się synami i zajmowała się domem.
Ralph Lauren od dziecka przejawiał zamiłowanie do mody i luksusu. Już jako 12-latek dorabiał po pracy, a pieniądze przeznaczał na eleganckie marynarki. Podobno był najlepiej ubranym dzieckiem w szkole.
W wieku 16 lat Ralph Lifshitz zmienił nazwisko na Lauren, z powodu szkolnych szykan.
Ralph Lauren nigdy nie studiował projektowania. Wybrał ekonomię w college’u na Manhattanie. Po zajęciach pracował jako projektant w firmie produkującej krawaty – A. Rivetz & Co.. Dzięki temu zajęciu szybko trafił do świata mody, gdzie wkrótce zbudował imperium.
W latach 1962-1964 odbył służbę wojskową.
W 1964 roku ożenił się z recepcjonistką Ricky Anne Low-Beer. Para ma trzech synów: Andrew, Davida i Dylana. Tylko David zdecydował się kontynuować działalność ojca i pracować w RL. W 2011 roku ożenił się z siostrzenicą George’a Busha, Lauren Bush.
W 1967 roku Ralph Lauren otworzył własną firmę Polo, produkującą krawaty. Akcesoria sprzedawały się bardzo dobrze, m.in. w sklepie Bloomingdale. Wkrótce marka zaczęła tworzyć pełne kolekcje męskie.
W 1970 roku projektant otrzymał nagrodę Coty za modę męską. Zachęcony sukcesem, zaprojektował kolekcję garniturów damskich utrzymanych w klasycznym męskim stylu.
W 1972 roku Ralph Lauren stworzył kolekcję bawełnianych koszulek z kołnierzykiem w 24 kolorach i ze znaczkiem w kształcie zawodnika polo jadącego na koniu. Koszulki „polo” stały się znakiem rozpoznawczym marki.
W 1974 roku zaprojektował kostiumy do filmu „Wielki Gatsby” z Robertem Redfordem.
Z czasem Ralph Lauren rozwinął działalność i powiększył firmę m.in. o marki: luksusową Ralph Lauren Purple, Ralph Lauren Home z wystrojem wnętrz oraz o serię perfum.
W latach 80. i 90. Projektant rozpoczął intensywną ekspansję rynku zagranicznego. W 1984 roku otworzył flagowy butik w Nowym Jorku. Od 1997 roku firmę oficjalnie symbolizują litery RL.
Ralph Lauren jest kojarzony z klasyczną amerykańską elegancją w stylu preppy.
Projektakt pojawił się w bardzo popularnym serialu „Przyjaciele”. Rachel grana przez Jennifer Anniston pracowała w jego nowojorskim biurze.
W styczniu 2015, Forbes obliczył, że jego dorobek wynosi 8 miliardów dolarów, co uplasowało go na 155 miejscu najbogatszych ludzi na ziemi. Kilka miesięcy później Lauren oznajmił, że odejdzie ze stanowiska dyrektora generalnego, a na jego miejsce wejdzie Stefan Larsson. Z powodu kłopotów finansowych firma zaczęła zamykać swoje lokale oraz zredukować personel.
Jest znany z kolekcjonowania samochodów. Znaczna część jego kolekcji znajduje się w jego posiadłości Ketonah w stanie Nowy Jork. Szacuje się, że jest tam około 70 samochodów.
Nie wzbudza kontrowersji i jest ikoną etosu pracy. „Ludzie pytają, jak to możliwe, że żydowski dzieciak z Bronxu tworzy ubrania preppy. A czy to ma coś wspólnego z klasą czy pieniędzmi? To ma coś wspólnego z marzeniami!”, mówi projektant.
ZDJĘCIE East News
